C'est la 60-seconde science des scientifiques américains. Je m'appelle Shahla Farzan.
Les briques sont l'un des plus anciens matériaux de construction connus, datant de milliers d'années.
Mais des chercheurs de l'Université de Washington à Saint-Louis ont découvert une nouvelle utilisation des briques : en tant qu'unités de stockage d'énergie.
Une équipe d'ingénieurs et de chimistes a trouvé le moyen de transformer une brique de maison ordinaire en une pseudo-batterie, lui permettant de conduire et de stocker l'électricité.
Les briques sont assez puissantes pour éclairer une ampoule à DEL et ne coûtent qu'environ 3 $ à fabriquer.
"J'adore l'idée d'ajouter de la valeur à des choses peu coûteuses, des choses abordables, des choses que nous tenons en quelque sorte pour acquises."
Julio D'Arcy est professeur adjoint de chimie à l'Université de Washington et l'un des chercheurs de ce projet.
La batterie de briques repose sur le pigment rougeâtre appelé oxyde de fer, ou rouille, qui donne aux briques rouges leur couleur.
Les scientifiques ont pompé les briques avec plusieurs gaz qui réagissent avec l'oxyde de fer pour produire un réseau de fibres plastiques.
Ces fibres microscopiques recouvrent les espaces vides à l'intérieur des briques et conduisent l'électricité.
"Ce que nous essayons de faire, c'est : nous essayons de fabriquer des plastiques spécialisés qui ne sont utilisés qu'à l'échelle nanométrique - où nous utilisons très peu de plastique,
et nous pouvons en fait intégrer ce plastique dans des matériaux de construction capables de stocker de l'énergie."
L'étude est dans la revue Nature Communications.
À l'avenir, dit D'Arcy, un mur de briques pourrait potentiellement servir un double objectif :
fournir un support structurel et stocker fournir un support structurel et stocker
l'électricité produite à partir de sources d'énergie renouvelables, comme les panneaux solaires.
La technologie est encore au moins dans quelques années avant d'être prête pour le marché commercial.
Et à l'heure actuelle, la capacité de stockage d'énergie des briques est encore assez faible, environ 1% d'une batterie lithium-ion.
Mais l'équipe teste actuellement des moyens d'améliorer les performances des briques, car il semble que vous puissiez apprendre de nouvelles astuces à une vieille brique.
